Al reconstruir el En la trayectoria de «El talentoso Sr. Ripley» de Mark Meadows, descubrí que los elementos habituales de un movimiento político ascendente (la hiperbolización de la historia del origen, la desvergüenza, las promesas hechas y pronto incumplidas) hacen su aparición. Sin embargo, como periodista que en años pasados ha visto en acción el encanto ofensivo de Meadows, me sorprendió lo profundamente que lo odian muchas personas que alguna vez lo admiraron. Certains de ces sentiments négatifs peuvent être attribués à ce que beaucoup ont cité comme le besoin constant de Meadows d’être aimé, ce qui à son tour l’obligerait apparemment à dire tout ce qu’il pensait qu’une personne pourrait vouloir entendre à aquel momento. Después de ganar su escaño en el Congreso de Carolina del Norte Occidental en 2012, prometió a dos asistentes diferentes que serían su jefe de gabinete, solo para luego darle el trabajo a una tercera persona. (Meadows informó a uno de los desafortunados asistentes a través de un mensaje de texto que iba «en una dirección diferente». El otro asistente, después de confrontar a Meadows cara a cara, recibió un despliegue de lágrimas y la siguiente explicación: «Debbie, me temo que «Te estás divirtiendo demasiado en Washington».
Sept ans plus tard, après s’être retiré du Congrès afin de se rendre disponible pour remplacer son ami Mick Mulvaney en tant que chef de cabinet de Trump, Meadows a promis à deux amis républicains différents qui espéraient occuper son siège de rester en dehors de la carrera. En cambio, apoyó a un tercer candidato, la amiga de su esposa, Lynda Bennett, y luego convenció a Trump para que hiciera lo mismo. (Bennett fue derrotado en las primarias por un cuarto candidato republicano, Madison Cawthorn, que cumpliría un breve mandato).
Al contactar a quienes conocían bien a Meadows, esperaba desconfianza por parte de los republicanos que se sentían leales a él y desconfiados de los principales medios de comunicación, y ciertamente había varios que entraban en esa categoría. También es cierto que muchos republicanos, si no la mayoría, ven poco que ganar y mucho que perder al criticar públicamente a un importante aliado de Trump como Meadows, cuya influencia, si no la que alguna vez fue, todavía no vale la pena poner a prueba.
Pero con la misma frecuencia me encontré con conservadores que parecían desanimados por el tema mismo de Meadows, como si simplemente reconocer su pasada admiración por él equivaliera a algún tipo de autodeshonra. Algunos de ellos notaron con qué facilidad lloraba Meadows; otros comentaron lo dispuesto que estaba a mentir incluso cuando le parecía completamente innecesario hacerlo. Muchas de las personas con las que hablé que se habían enfadado con Meadows resultaron ser cristianos conservadores, como el propio Meadows. Uno de ellos me dijo que superó su amargura hacia Meadows pensando en las otras bendiciones de su propia vida, incluidos sus 51 años de matrimonio. Otro, que trabajó con Meadows en la pequeña ciudad turística de Highlands, en el oeste de Carolina del Norte, cuando ambos eran agentes de bienes raíces, objetó cortésmente y dijo en un mensaje de texto: “Señor Draper, soy cristiano y no me involucraré en nada relacionado con Marca. Sí, trabajé con él al principio y lo conozco muy bien. No lo estoy protegiendo, simplemente no está bien. Esto es lo que le pasa al país ahora mismo. Algún día informará sobre ello. Todos lo haremos. Cuando más tarde le pregunté si podía explicarme cómo Meadows se convirtió en un agente inmobiliario tan exitoso en tan poco tiempo, respondió: «Es una lata de gusanos y no quiero seguir ese camino». »
Aunque Meadows nunca rehuyó hablar de su fe cristiana, rara vez reconoció el papel que jugó en su ascenso profesional. En cambio, la narrativa simplificada que ofrece muestra a un joven matrimonio de Tampa que reinicia sus vidas en las montañas del oeste de Carolina del Norte, donde pasaron su luna de miel ocho años antes, reconstruyendo el sueño americano al abrir una humilde tienda de sándwiches, mudarse al sector inmobiliario y luego , después de acumular riqueza, al servicio público. Su corto camino hacia la prosperidad seguramente fue posible gracias al empalagoso don de la palabra de Meadows; como solía alardear ante su personal durante su primera campaña en el Congreso en 2012, “podría venderle helado a un esquimal”.
