Para comprender el papel del orquestador de Broadway, consulte la demostración de piano de la canción del compositor Stephen Sondheim. «Perder la cabeza» del musical “Follies”, luego compárelo con el versión de la grabación del elenco original. El tono de la demostración es nostálgico y resignado, con una sensación de barra de whisky. En la versión final, la canción suena transformada: notas ascendentes en las cuerdas, interjecciones de los metales y platillos chocando crean un poderoso clímax, evocando la angustia y la agitación interna contenidas en la letra.
¿Lo que pasó? La respuesta corta: Jonathan Tunick.
“Parece que tengo olfato para el teatro, y así es realmente”, dijo Tunick, el prolífico orquestador de Broadway, durante una entrevista en su oficina repleta de libros en el Upper West Side. “Si algo funciona, casi se puede sentir. »
El propio Sondheim llamado tunick el “mejor orquestador de la historia del teatro” durante una entrevista en video de 2011 con Sony Masterworks. Su trabajo se puede escuchar actualmente en tres musicales de Sondheim muy diferentes en los escenarios de Nueva York: «Sweeney Todd», «Merrily We Roll Along» y el musical póstumo de Sondheim, «Here We Are».
De hecho, Tunick, de 85 años, ha orquestado casi todos los musicales de Sondheim desde 1970, incluidos “Company”, “A Little Night Music”, “Pacific Overtures”, “Into the Woods” y “Passion”. Para otros compositores orquestó «A Chorus Line», «Nine», «The Color Purple» y «A Gentleman’s Guide to Love and Murder». Ganador del EGOT (ese raro ganador de los premios Emmy, Grammy, Oscar y Tony), Tunick ganó un Tony por sus orquestaciones de «Titanic» en 1997 (el primer año en que se entregó el premio) y un Oscar por la versión cinematográfica de » Un poco de música nocturna. El otoño pasado, se convirtió en el primer orquestador en colgar su retrato en Sardi.
En el evento de Sardi, se escuchó al menos a algunos invitados preguntándose en voz alta: ¿Qué hace realmente un orquestador de Broadway?
Normalmente, para un espectáculo de Broadway del tipo que Tunick podría orquestar, el compositor proporciona la parte vocal y algún tipo de acompañamiento. Este acompañamiento puede ser una partitura de acordes básica, una parte de piano completamente realizada o cualquier cosa intermedia. Es tarea del orquestador (una tarea larga y solitaria, dijo Tunick) convertir ese acompañamiento en algo que una orquesta pueda interpretar.
Por supuesto, hay descripciones más poéticas. En el libro de Steven Suskin «The Sound of Broadway Music», el orquestador original de «Carousel», Don Walker, comparó la orquestación con «el disfraz de un pensamiento musical»; Hans Spialek, que orquestó “On Your Toes” y muchos otros espectáculos de Rodgers y Hart, lo comparó con “pintar un cuadro musical”.
La analogía favorita de Tunick es «luz para los oídos». A menudo habla con el diseñador de iluminación de un espectáculo para determinar qué colores y sombras se utilizarán en el escenario. La orquesta, dijo, tiene la capacidad de “aportar sus propios matices de luz, oscuridad, calidez y textura a la música y las letras”.
Para el estreno en Broadway de «Company» en 1970, Tunick creó un sonido brillante y claro que era el equivalente sonoro del juego de cromo y cristal de Boris Aronson. Tunick imaginó un paisaje sonoro infernal para el macabro “Sweeney Todd”: cuerdas agitadas, cuernos llameantes y xilófonos frenéticos que evocan la carrera de ratas. Para “Merrily We Roll Along”, replicó el sonido audaz y metálico de las oberturas de Broadway de los años 60.
Tunick se asegura de que los instrumentos nunca se interpongan en el camino de las palabras. «Él siempre está atento a la letra y al momento dramático», dijo Joel Fram, director musical de la reposición de Broadway de «Merrily We Roll Along». Destacó este espectáculo «Nuestro tiempo» por ejemplo, con su piano reluciente, sus sencillos solos de instrumentos de viento, su suave figura rítmica en fagot y violonchelo pizzicato: una banda sonora adaptada al optimismo juvenil de los protagonistas del espectáculo en ese momento. «Le sirve a la canción en lugar de abrumarla».
Charlie Alterman destacó una orquestación favorita en “Company”, de la que es director musical de la reciente gira nacional. «Hay un burbujeo de emoción en algún lugar dentro del personaje de Bobby», dijo, refiriéndose al momento del último número. «Estar vivo,» cuando, inesperadamente, la melodía de “Alguien está esperando” – una canción anterior llena de anhelo de compañía – se cuela como una comprensión incipiente.
«En el fondo, hay algo acerca de la sensación de que ‘alguien está esperando’ y deseando ser escuchado», dijo Alterman. La elección es intrigante a nivel intelectual, «pero a nivel instintivo, hace esa cosa asombrosa que hace la buena música, donde realmente no puedes explicarlo en tu mente, pero está claro como el día en tu corazón. »
Tunick recuerda haber deslizado esas pocas notas en “Being Alive” y que Sondheim estaba contento con la adición. «Al menos eso le demostró que estaba prestando atención», dijo Tunick.
Más que simplemente hacer música bonita o agradable, un gran orquestador “es también un dramaturgo, que cuenta la historia y refleja el personaje en el sonido orquestal”, dijo Michael Starobin, quien orquestó “Sunday in the Park with George” y “Assassins” de Sondheim. . »
Como lo demuestra el ejemplo anterior de “Being Alive”, la orquestación “puede insinuar secretos tácitos”, dijo Tunick. “Cosas que los personajes no dicen, o no quieren decir, o ni siquiera saben. »
UNA PIEZA MUSICAL causó una fuerte impresión en el joven Jonathan Tunick: “Tubby la tuba” La canción infantil de 1945 se centra en una tuba desesperada que anhela tocar la melodía en lugar de solo la línea de bajo. Al igual que «Peter and the Wolf», la canción destacó los distintos personajes de los instrumentos individuales de la orquesta. «Esta idea penetró en mi cerebro en crecimiento», dijo. «Se convirtió en una obsesión de por vida».
Tunick tomó algunas lecciones superficiales de piano cuando era niño en Nueva York – “Revisé el libro de Diller-Quaile en una semana” – pero fue un clarinete, un regalo de su tío clarinetista aficionado, lo que llamó su atención.
Mientras estudiaba en lo que hoy es la Escuela Secundaria de Música, Arte y Artes Escénicas Fiorello H. LaGuardia, fundó su propia banda y tocó en la orquesta de la escuela, así como en la Orquesta de All City High School. Comenzó a escribir música, especializándose en composición en Bard College, antes de continuar sus estudios en Juilliard tocando con la orquesta de la escuela.
Estaba mucho más interesado en lo que sucedía en Birdland que en Broadway. «En aquel entonces, los musicales eran un poco pesados», dice. “Era un entretenimiento popular desechable. Lo tirarías como si fuera un pañuelo usado. Yo era un poco más moderno que eso.
Mientras estaba en la universidad, una novia le presentó a Frank Sinatra y las posibilidades de los arreglos orquestales. Le sorprendió cómo los arreglos de Nelson Riddle en el álbum de ruptura de Sinatra, «In the Wee Small Hours», proporcionaban comentarios, color y contexto. “Pintó tonos”, dijo Tunick.
A la universidad le siguieron 10 años de trabajo intermitente como arreglista y orquestador antes de una gran oportunidad: la orquestación de “Promises, Promises”, cuya partitura con influencias de jazz de Burt Bacharach aportó un sonido refrescante y contemporáneo a Broadway.
Envalentonado por el éxito de este espectáculo, Tunick llamó a Sondheim, cuya originalidad y espíritu compositivo había admirado desde que escuchó “A Funny Thing Happened on the Way to the Forum”. Tunick ofreció a Sondheim sus servicios para su próximo proyecto.
Cuando escuchó por primera vez las interpretaciones al piano de las canciones que se convertirían en “Company”, Tunick se sorprendió. Con algunas excepciones –“Barcelona” suena como Erik Satie a través de Brasil, observó– la partitura tenía un sonido propio. «En realidad, era un poco como Stravinsky, pero no del todo», dijo Tunick, citando las melodías y el ritmo distintivos de “Las pequeñas cosas que hacéis juntos” como ejemplo de la sorprendente originalidad de Sondheim. «Qué Este ¿eso? De cualquier manera, tuve que pensarlo detenidamente.
Inicialmente, Tunick no confiaba demasiado en su capacidad para hacer justicia material. “Estaba aterrorizado”, dijo. Pero, a partir de “Company”, Tunick ayudó a definir el sonido característico de Sondheim. A diferencia del suntuoso sonido de una orquesta entera a todo trapo, éste era un sonido definido por líneas más nítidas, colores más puros, más solos instrumentales, más variación y contraste de efectos tonales.
Ese sonido ciertamente está presente en “Here We Are”, el nuevo musical sobre habitantes privilegiados de una ciudad atrapados en una pesadilla existencial. Fiel al sombrío surrealismo del material original (las películas de Luis Buñuel “El discreto encanto de la burguesía” y “El ángel exterminador”), el subrayado de Tunick a veces suena como la música efervescente y espeluznante de una caricatura de Looney Tunes. Y, una vez más, la orquesta sabe algo que los personajes ignoran, saludando con la alegre exclamación «¡Qué día tan perfecto!» » con notas que tiemblan y hacen ruido.
Orquestar este espectáculo después de la muerte de Sondheim en 2021 fue «como revisar las cartas de un amigo fallecido», dijo Tunick, «editándolas para su publicación». Tunick quedó satisfecho con el resultado. “Salimos con buena nota”, añadió.
Sin embargo, la colaboración musical continuará.
Después de haber reorquestado varias de las actuaciones de Sondheim, no sólo las que orquestó originalmente, Tunick adapta la partitura de «A Little Night Music» para orquesta completa, haciéndola más adecuada para su interpretación en orquestas sinfónicas y óperas. Este año dirigirá un concierto y grabará la nueva versión.
Por supuesto, de una manera aún más profunda y duradera, a través de álbumes de elenco y producciones sucesivas, la colaboración Sondheim-Tunick continuará inspirando a generaciones de fanáticos del teatro musical y recompensando una escucha cada vez más atenta.
El último encuentro de Tunick con Sondheim tuvo lugar apenas unas semanas antes de la muerte del compositor, en un concierto de la obra de Tunick en el Sharon Playhouse de Connecticut. Tunick aprovecha para dirigir unas palabras a su colaborador de toda la vida: “Sé que odias el sentimentalismo. Pero tengo que decirles lo mucho que significa para mí trabajar con ustedes todos estos años.
Mientras Tunick lo recordaba entre lágrimas, Sondheim lo rodeó con el brazo y dijo: “Jonathan, tenemos suerte de habernos conocido”. »