En junio de 2024, los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore fueron trasladados a la Estación Espacial Internacional (EEI) en la cápsula Starliner de Boeing para una misión de una semana inicialmente programada. No obstante, a causa de graves fallos técnicos en la nave, su vuelta se aplazó sin una fecha definida, prolongando su permanencia en la EEI durante varios meses.
Fallas Técnicas de la Starliner
Durante el trayecto hacia la EEI, la Starliner sufrió numerosos desperfectos, como filtraciones de helio y el mal funcionamiento de varios propulsores. Estas complicaciones generaron serias preocupaciones sobre la seguridad de utilizar la cápsula para traer a los astronautas de vuelta. Como consecuencia, la NASA optó por que la Starliner retornara a la Tierra sin tripulación para llevar a cabo un examen más exhaustivo, dejando a Williams y Wilmore en la EEI como integrantes adicionales del grupo.
Acción Presidencial y Reacción de SpaceX
Hace poco, el presidente Donald Trump instó a Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX, a que apresurara el regreso de los astronautas, criticando al gobierno anterior por, aparentemente, dejarlos desamparados en el espacio. Musk respondió de manera positiva, señalando que SpaceX atendería la petición presidencial. No obstante, cabe destacar que la NASA ya tenía en marcha un plan asegurado para el retorno seguro de los astronautas.
Estrategia de la NASA para el Regreso
Desde agosto de 2024, la NASA había acordado con SpaceX que Williams y Wilmore regresarían a la Tierra utilizando una cápsula Dragon. Originalmente, el regreso estaba planificado para febrero de 2025, pero fue retrasado hasta abril debido a la necesidad de más tiempo para preparar otra nave Dragon destinada a la misión Crew-10, que asumiría el puesto de Crew-9 en la EEI. Este tipo de retraso es habitual en misiones espaciales, ya que se debe a la complejidad de las operaciones y a la prioridad de asegurar la seguridad de la tripulación.
Condición Actual en la EEI
Situación Actual en la EEI
Aspectos Operativos y de Seguridad
Consideraciones Operativas y de Seguridad
La NASA ha enfatizado que cualquier cambio en el plan de regreso debe considerar la logística y la seguridad de las operaciones de la EEI. Un retorno anticipado de la Crew-9 sin una tripulación de reemplazo podría dejar a la estación con personal insuficiente para mantener las operaciones y la investigación científica. Por lo tanto, la agencia mantiene su plan original de esperar la llegada de la Crew-10 antes de proceder con el regreso de Williams y Wilmore.
