Se ha descrito como un truco neoyorquino con implicaciones internacionales: un atrevido complot de asesinato contra un separatista sij.
El objetivo era un abogado de un grupo con sede en Nueva York llamado Sikhs for Justice, ciudadano estadounidense y firme partidario de la independencia del estado de Punjab, en el norte de la India. Y el hombre que supuestamente intentó organizar su asesinato, dicen los fiscales, era un ciudadano indio que había sido contratado por un funcionario del gobierno indio.
Pero el complot fracasó: el hombre que planeó el asesinato contrató a un sicario que en realidad trabajaba para el gobierno de Estados Unidos.
El plan salió a la luz el miércoles, cuando los fiscales federales de Manhattan anunciaron que habían acusado al ciudadano indio Nikhil Gupta de asesinato a sueldo y conspiración para cometer asesinato a sueldo. Estas acusaciones podrían complicar las delicadas relaciones entre Washington, Ottawa y Nueva Delhi.
El complot, dijeron los fiscales en documentos judiciales, no era una amenaza vacía. Estaba relacionado con el asesinato en junio de otro separatista sij en Canadá, y dijeron que el funcionario del gobierno indio que orquestó el intento de asesinato le dijo a Gupta que había otro objetivo en California.
La acusación incluía una fotografía de un rollo de billetes de cien dólares que, según los fiscales, era un adelanto para el trabajo en Nueva York. «Tenemos tantos objetivos», le dijo Gupta al agente federal que contrató sin saberlo para llevar a cabo el asesinato, dice la acusación.
El objetivo del complot de Nueva York fue identificado por las autoridades estadounidenses como Gurpatwant Singh Pannunquien es asesor general de Sikhs for Justice, que apoya la secesión de Punjab de la India.
Contactado por teléfono el miércoles por la tarde, Pannun dijo que veía la acusación de Gupta como «una acusación contra el Primer Ministro indio Narendra Modi».
“La conspiración y la conspiración para matarme”, dijo, “proviene del gobierno indio”.
El caso corre el riesgo de complicar una parte clave de la agenda de política exterior del presidente Biden. A pesar de las crecientes preocupaciones sobre el compromiso de la India con la democracia, Biden está cortejando a los líderes del país para contrarrestar la influencia de Rusia y China.
El resultado fue el fortalecimiento de los lazos militares y comerciales y las visitas de funcionarios estadounidenses a la India. Pero las acusaciones de que el gobierno indio, la nación más poblada del mundo, desempeñó un papel en el asesinato de uno de sus críticos en suelo canadiense y estaba conspirando para hacer lo mismo en Estados Unidos, lo que podría socavar cualquier noción de la confiabilidad de la India como aliado.
Hace apenas unos meses, el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, acusó al gobierno indio de estar involucrado en el asesinato en junio de otro separatista sij, Hardeep Singh Nijjar, en Surrey, Columbia Británica. Las agencias de inteligencia estadounidenses proporcionaron información al gobierno canadiense sobre este asesinato. La Real Policía Montada de Canadá, que dirige la investigación en Columbia Británica, no ha proporcionado ninguna información sobre el avance del caso.
En los últimos días, antes de que se hiciera pública la acusación, funcionarios estadounidenses expresaron en privado su preocupación al gobierno indio por el asesinato planeado en Nueva York. El anuncio del miércoles de los cargos contra Gupta, de 52 años, en el Distrito Sur de Nueva York, hizo pública la acusación de participación de Nueva Delhi. El miércoles no estaba claro quién representaba a Gupta, arrestado en junio en la República Checa, ni dónde se encontraba detenido.
El objetivo de los separatistas sikh es la creación de un estado soberano conocido como Khalistan. En una región marcada tanto por la emancipación colonial como por fuerzas externas, el reclamo se ha asociado durante mucho tiempo con la violencia, pero el apoyo a esta última se ha desvanecido en las últimas décadas y el problema concierne principalmente a la diáspora sij en la actualidad.
“India cree en las balas, mientras que los sikhs pro-Khalistan creen en las papeletas”, escribió Pannun en un correo electrónico.
Gupta, que vivía en la India, había hablado con el funcionario del gobierno indio sobre «su participación en el tráfico internacional de drogas y armas», según la acusación. Estos criminales de buena fe aparentemente llevaron al Sr. Gupta a contactar a un individuo que creía que era un asesino a sueldo, pero que «era en realidad un agente encubierto de las fuerzas del orden de Estados Unidos», según la acusación.
El dinero pronto entra en juego: 100.000 dólares prometidos «para asesinar a la víctima», según la acusación, incluido un pago en efectivo de 15.000 dólares como anticipo, según los fiscales.
Gupta, dicen los fiscales, luego contrató al presunto sicario para matar a Pannun y le proporcionó información personal sobre él, incluida su dirección particular en Nueva York y detalles de sus actividades diarias.
El agente pidió actualizaciones y Gupta respondió con fotografías de vigilancia de Pannun que el agente encubierto le había enviado. En junio, Gupta también ordenó al presunto sicario que no matara a Pannun durante reuniones de alto nivel entre funcionarios estadounidenses e indios. El primer ministro Modi visitó Washington y se reunió con Biden ese mes.
Si bien los separatistas sikh cometieron actos de violencia en la India en la década de 1980, Pannun, al igual que Nijjar, no estuvo involucrado en ninguna actividad terrorista y buscó crear un estado independiente a través de medios democráticos, dicen los funcionarios estadounidenses informados sobre el tema.
La acusación del Departamento de Justicia muestra conexiones entre los complots contra los dos hombres. El señor Nijjar conocía al señor Pannun. Poco después del asesinato de Nijjar, el agente del gobierno indio le envió a Gupta un videoclip del «cuerpo ensangrentado de Nijjar desplomado en su vehículo», según la acusación.
Poco después, dijeron los fiscales, ese agente envió a Gupta la dirección de Pannun. Los fiscales dijeron que Gupta le dijo al presunto sicario que “no había necesidad de esperar” para matar a Pannun.
Después del asesinato en Columbia Británica, agentes del FBI advirtieron a los líderes sij en Estados Unidos sobre posibles amenazas.
Después de que la administración Biden supo que Gupta había «indicado de manera creíble» que había conspirado con un empleado del gobierno indio, la Casa Blanca entabló «conversaciones directas con el gobierno indio al más alto nivel para expresar nuestra preocupación», Adrienne Watson . , dijo el miércoles un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional.
«El gobierno indio ha dejado claro que se toma esto en serio y que investigará», dijo Watson en un comunicado. “Estamos proporcionando información al gobierno indio para ayudar en su investigación interna. Seguiremos exigiendo rendición de cuentas. »
Biden ordenó a William J. Burns, director de la CIA, que viajara a la India en agosto para discutir el presunto complot de asesinato y presionar al gobierno indio para que responsabilice a los involucrados, según funcionarios estadounidenses cercanos a los hechos. El propio Biden planteó el complot de Nueva York directamente a Modi durante su reunión en la cumbre del Grupo de los 20 en septiembre.
Dentro una declaración Publicado en el sitio web del Ministerio de Asuntos Exteriores del gobierno indio, un portavoz, Arindam Bagchi, afirmó que «durante las conversaciones con los Estados Unidos sobre la cooperación bilateral en materia de seguridad, la parte estadounidense compartió ciertas contribuciones sobre el vínculo entre los criminales organizados y los traficantes de armas». , terroristas y otros.
Bagchi añadió que el gobierno indio había constituido un comité de «alto nivel» «para examinar todos los aspectos relevantes del asunto».
Al llegar a la Cámara de los Comunes el miércoles, Trudeau dijo que los funcionarios canadienses han estado trabajando con sus homólogos estadounidenses durante algún tiempo.
«Las noticias de Estados Unidos subrayan aún más lo que hemos estado diciendo durante meses», dijo a los periodistas.
Mujib Mashal Y Vjosa Isai informes aportados. Kirsten Noyes contribuido a la investigación.
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