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Muere Yacouba Sawadogo, agricultor africano que resistió al desierto

Muere Yacouba Sawadogo, agricultor africano que resistió al desierto

Yacouba Sawadogo, un agricultor conocido como «el hombre que conquistó el desierto» en Burkina Faso por revolucionar los métodos agrícolas y crear un bosque de 75 acres en tierras áridas, murió el 3 de diciembre en Ouahigouya, la capital provincial del norte de este país de África occidental. . Tenía 77 años.

Su muerte, en el hospital tras una larga enfermedad, fue confirmada por su hijo Loukmane Sawadogo.

Sawadogo, un hombre delgado y taciturno que nunca aprendió a leer ni a escribir, recibió una bienvenida de héroe cuando regresó a Burkina Faso, un país sin salida al mar, en 2018, después de ganar el Premio Right Livelihood en Estocolmo, establecido en 1980 para honrar a los activistas sociales y ambientales. Una multitud lo recibió en el aeropuerto de Uagadugú, la capital del país, y fue recibido por el presidente del país.

Años antes, los aldeanos de su país árido y azotado por el viento lo habían llamado loco por implementar una simple mejora en una antigua técnica de conservación del agua. Pero Sawadogo tuvo la última palabra: los expertos forestales dijeron que el bosque que creó, con más de 60 especies de árboles y arbustos, no tenía igual en el Sahel, la región semisemitropical, un desierto que se extiende sobre el tercio superior. de África.

El avance del Sahara, impulsado por décadas de tala indiscriminada de árboles y ahora por el cambio climático, con precipitaciones reducidas, plantea una gran amenaza para una región ya de por sí frágil. Se han deforestado grandes extensiones de tierra, desde el golfo de Guinea hasta el desierto.

Al final de su vida, el Sr. Sawadogo fue reconocido como uno de los pocos que logró resistir. Los agricultores que utilizan sus técnicas han triplicado con creces su rendimiento de cereales, en una región donde la agricultura depende de la escasez de lluvias. Burkina Faso, el 22º país más pobre del mundo, tiene una esperanza de vida media de menos de 63 años.

Chris Reij, geógrafo holandés e investigador principal del Instituto de Recursos Mundiales en Washington, dijo en una entrevista telefónica que Sawadogo «por sí solo tuvo más impacto en la conservación del suelo y el agua que cualquier otro experto reunido». Y añadió: “Consiguió construir un bosque de la nada, un bosque de 30 hectáreas con la mayor biodiversidad del Sahel. Al final, se convirtió en una especie de héroe nacional.

Sawadogo ganó el premio Campeones de la Tierra de la ONU en 2020. Luc Gnacadja, exjefe del programa de desertificación de la ONU, dijo en una entrevista desde la frontera con Benin: “Fue excepcional. Se ha transformado toda una zona desertificada”.

Gnacadja invitó al Sr. Sawadogo a ser el orador principal en una conferencia de alto nivel en Suiza. “Explicó, con toda humildad, lo que había hecho”, dijo, “y nos dejó un legado que demuestra que la degradación de los ecosistemas no es inevitable”.

Sawadogo tenía una relación casi mística con los árboles que creó (marula, acacia, goma arábiga, dátil del desierto) y los trataba “como humanos”, dijo su primo Arouna Sawadogo en una entrevista desde Burkina Faso. Cuando los pirómanos, celosos del éxito del Sr. Sawadogo, quemaron su bosque varias veces en la década de 2000, Arouna Sawadogo dijo que era “un anciano con una cara triste; permaneció en las cenizas durante varios días.

Pero siempre se recuperaba diciéndole a su hijo Loukmane, uno de los 27 hijos de tres mujeres: “Aunque me quede un poco de fuerzas, aunque sea por un minuto, si hay un árbol que plantar, lo haré. »

Fueron necesarios años de dificultades (sequía, hambruna y vientos políticos cambiantes en un país donde los hombres fuertes alternan golpes de estado) para que Sawadogo lograra transformarse de un extranjero sospechoso en una figura respetada, buscada por los agricultores del Sahel para pedirle consejo.

“Algunas personas hacen lo que quieren con nuestros bosques”, dijo Sawadogo en una película sobre él en 2010: “El hombre que detuvo el desierto», del productor y director británico Mark Dodd. “Cuando hablas en serio y empiezas en un trabajo que a los demás no les gusta, entonces te llaman loco”.

Recuerda: “La gente ni siquiera me hablaba. Dijeron que estaba loco.

La herejía del señor Sawadogo giraba en torno a transformar la práctica de lo que los agricultores locales llamaban zai: cavar pequeños pozos para capturar la preciosa agua de lluvia. Estos agricultores generalmente esperaban el inicio de la temporada de lluvias, a principios del verano, para cavar el zaï.

Pero el señor Sawadogo empezó mucho antes, cuando la tierra estaba seca. Y cavó hoyos más anchos y más profundos. Puso estiércol y piedras en el fondo. Usó termitas para ayudar a aflojar la tierra. El estiércol contenía semillas. Cuando llegó la lluvia, las rocas ayudaron a retener el agua, y el agua transformó las semillas en plantas que él cuidaba. El suelo permanecería húmedo durante varias semanas después de las lluvias.

“Los resultados fueron sorprendentes; el suelo ha mejorado junto con el rendimiento de sus cultivos”, dijo la ONU al anunciar su premio. «Pudo cultivar árboles en suelo árido».

En última instancia, el Sr. Sawadogo contribuyó al proceso plantando árboles él mismo. Los árboles protegían los cultivos del viento.

“Tan pronto como comprendí la importancia de los árboles, comencé a plantar bosques”, dijo en la película. El Sr. Reij, del Instituto de Recursos Mundiales, dijo: “Para él, los árboles se han vuelto más importantes que los cereales. »

Yacouba Sawadogo nació el 1 de enero de 1946 en Gourga, un pueblo a unas 180 millas al norte de Uagadugú, hijo de Adama Sawadogo, un granjero, y Fatimata Bilem. Cuando era muy pequeño, sus padres lo enviaron a una escuela coránica en Mali, donde, recuerda en la película, el director de la escuela le dijo que estaba destinado a grandes cosas.

En su país, cuando era adolescente, abrió un puesto de venta de repuestos para motocicletas en el mercado de Ouahigouya, la capital provincial. Fue un éxito, ahorrándole dinero. Pero, según dijo más tarde a los entrevistadores, estaba inquieto y deseaba volver a casa. La inminente sequía que devastó el Sahel desde mediados de los años 1970, cuando abandonó el mercado, hasta mediados de los años 1980 jugó en su contra.

Las precipitaciones han disminuido un 30 por ciento. Pueblos enteros quedaron abandonados porque los agricultores ya no podían alimentar a sus familias. «Fue una especie de desastre ambiental», dijo Reij. Se hizo urgente conservar las pocas precipitaciones disponibles y utilizarlas productivamente. El señor Sawadogo comenzó a experimentar.

El zai mejorado (también puso semillas de mijo en los hoyos) triplicó su rendimiento de grano, lo que le permitió alimentar a su familia durante tres años, le dijo a un interlocutor. entrevistador en 2011.

En la década de 1990, tanto investigadores como agricultores vinieron a estudiar sus métodos; Sólo Níger envió 13 agricultores. Siguieron la fama y los viajes al extranjero del Sr. Sawadogo. Asistió a una conferencia de las Naciones Unidas sobre el cambio climático y testificó ante miembros del Congreso en Washington.

“Era un poco como los árboles que quería proteger, simple y accesible”, dijo en una entrevista Luc Damiba, productor de miel y director de festivales de cine en Burkina Faso.

Después del último incendio, a petición de los ciudadanos de Burkina Faso, el gobierno construyó una valla alrededor del bosque de Sawadogo, dijo Reij.

Además de su hijo Loukmane, entre los supervivientes del Sr. Sawadogo se encuentran sus tres esposas, Safiata, Khaddar Su y Raqueta, así como sus otros 26 hijos.

«Logró encontrar recursos para hacer frente a la sequía», dijo Gnacadja. «Se llama adaptación».

Hervé Taoko contribuyó al informe desde Uagadugú.

By Franco Arenas